Air adalah salah satu sumber daya paling berlimpah di planet kita, dengan sekitar dua pertiga permukaan bumi berada di bawah air. Kelimpahannya sangat penting untuk kelangsungan hidup kita, dengan rata-rata orang perlu minum sekitar setengah galon air sehari. Dengan demikian, kita – setidaknya di negara maju – hanya berjarak satu ketukan dari pasokan air yang siap pakai. Kita bisa membeli sebotol air dari toko pojok hanya dengan 99p.
Lihat terkait Senapan luar angkasa bukan kembalinya ke astronot bersenjata Alkohol di luar angkasa: Dari anggur persekutuan hingga wiski tanpa gravitasi
Untuk
Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), yang mengorbit Bumi hanya dengan kecepatan 17.100 mph, toko sudut terdekat berjarak sekitar 230 mil, dan tidak mudah dijangkau. Anda tidak bisa begitu saja keluar dari pintu dan mampir ke toko-toko. Tidak, kecuali Anda mengenakan setelan vakum dan memiliki roket luar angkasa dan modul pendarat di tangan. Tinggal di lokasi terpencil dan tidak ramah, air menjadi komoditas di ISS, di mana harganya bisa mencapai sekitar $10.000 USD (sekitar £7.000) untuk sebotol air. Untuk menempatkan ini ke dalam perspektif, satu porsi air seharga $ 3.000 (£ 2.000) di atas ISS ratusan kali lebih mahal daripada satu liter bir premium di pub lokal Anda. Namun, pemandangannya tidak diragukan lagi lebih baik di atas ISS.
Tunggu… berapa?
“Ruang kargo sangat mahal, dan setiap barang perlu dihitung biayanya untuk memastikan nilai uangnya”
Sebagian besar biaya berasal dari betapa mahalnya menyediakan ISS dengan persediaan penting. Setiap pasokan yang disalurkan ke ISS menelan biaya beberapa juta dolar, dengan peluncuran itu sendiri menelan biaya hingga setengah juta dolar. Dengan demikian, ruang kargo sangat mahal, dan setiap item perlu dihitung biayanya untuk memastikan nilai uang, dengan melihat berat, volume, dan kebutuhan setiap item.
Awalnya, program Space Shuttle akan menyediakan pasokan reguler ke ISS. Ini meskipun Space Shuttle mahal untuk dijalankan, menghabiskan biaya $500.000.000 (hampir £350.000.000) untuk diluncurkan, dibandingkan dengan biaya $300.000.000 (lebih dari £200.000.000) untuk meluncurkan roket yang lebih kecil seperti Space-X atau Orbital ATK. Namun, Pesawat Ulang-alik bisa membawa 50.000 pon (lebih dari 20 ton) kargo, dibandingkan dengan 5.000 pon di roket. Ini karena ruang kargo khusus di pesawat ulang-alik. 
“Untuk setiap pesawat ulang-alik yang saya luncurkan ke luar angkasa, saya sekarang harus mengirim sepuluh roket yang lebih kecil dari Rusia atau Amerika Serikat,” kata Dr Ravi Margasahayam, Insinyur Keselamatan Payload di NASA dan ketua bersama untuk panel Tinjauan Keamanan Darat untuk Ruang Internasional. Stasiun.
Dengan demikian, menjadi semakin mahal untuk memasok ISS secara langsung dengan semua kebutuhan air mereka. Awalnya, NASA akan menggunakan pesawat ulang-alik untuk memasok ISS dengan air setiap dua hingga tiga bulan, dengan air dibawa dalam serangkaian kantong, masing-masing seberat 90 pon (sekitar 40 kg).
Karena sistem menjadi lebih efisien, NASA sekarang hanya perlu mengirim roket setiap tiga hingga enam bulan. Ini juga meningkatkan keselamatan, karena ada kecelakaan dengan peluncuran Rusia, Space X-7 dan Orbital ATK Antares. 
Setiap perjalanan pasokan membawa hingga 400 galon air. Air ini tidak dimaksudkan untuk memenuhi semua kebutuhan para astronot sampai pasokan berikutnya berjalan, tetapi dimaksudkan untuk menambah cadangan air di ISS. Alih-alih hanya mengandalkan air yang disediakan oleh NASA dan Roscosmos (Badan Antariksa Federal Rusia), ISS menerapkan serangkaian sistem pengambilan air dan daur ulang untuk menyediakan H20 bagi para astronot.
Tidak ada yang sia-sia
“Tidak ada yang tertinggal. Bahkan tikus laboratorium menyumbangkan urin mereka”
Karena ini adalah sumber daya yang sangat berharga di luar angkasa, sistem reklamasi air memanen kelembapan dari semua sumber yang mungkin ada di ISS, mulai dari kondensasi dan kelembapan, melalui pancuran dan air kebersihan mulut, hingga keringat dan urin. Tidak ada yang tertinggal. Bahkan tikus laboratorium menyumbangkan urin mereka. “Satu manusia adalah sekitar 72 tikus, sejauh reklamasi air berjalan,” kata Margasahayam.
Saat ini, sistem reklamasi air memanen 93% air limbah, dengan 7% sisanya hilang melalui airlock dan kotoran. Meskipun demikian, ISS mendaur ulang sekitar 3,6 galon air setiap hari.
Karena reklamasi air dan sistem daur ulang dibagi secara merata oleh kedua belah pihak, tidak dapat dihindari bahwa astronot Amerika akan mengonsumsi wee Rusia dan astronot Rusia akan mengonsumsi wee Amerika, yang merupakan yang pertama dalam hubungan internasional.
“Meskipun sumber air yang kurang menggugah selera ini, air di ISS lebih murni daripada air minum kita di Bumi”
Terlepas dari sumber air yang kurang menggugah selera ini, air di ISS lebih murni daripada air minum kita di Bumi. Ini karena proses daur ulang air ISS, yang sebagian meniru proses penguapan dan presipitasi air di planet kita. Alih-alih hanya menyaring air, air limbah dikumpulkan dan direduksi menjadi atom komponennya, di mana atom hidrogen (H) dan oksigen (O) digabungkan bersama untuk membuat air tawar. Dengan demikian, para astronot tidak memiliki masalah meminum air, meskipun asalnya kurang enak seperti keringat dan urin.
Selain sistem daur ulang air dan reklamasi di Stasiun Luar Angkasa Internasional, NASA menggunakan metode yang disebut reaksi Sabatier untuk menciptakan air dari hidrogen dan mengeluarkan karbon dioksida. Hidrogen adalah produk sampingan dari Sistem Pembangkit Oksigen, yang menggunakan elektrolisis untuk mengubah air menjadi oksigen dan hidrogen. Sebelumnya, hidrogen ini dibuang ke luar angkasa, karena berbahaya untuk disimpan dalam jumlah besar, tetapi sekarang diumpankan langsung ke Reaktor Sabatier. 
Ke depan, sistem Sabatier ini akan memainkan peran penting dalam misi Mars yang direncanakan di masa depan. Mengingat Mars berjarak sekitar 225.000.000 km (hampir 140.000.000 mil), dibutuhkan enam hingga sembilan bulan untuk mencapai planet merah. Ketika Anda memperhitungkan perjalanan pulang juga, bisa jadi 18 bulan atau lebih sebelum para astronot kembali ke Bumi.
Persiapan ke Mars
Untuk alasan ini, NASA tidak hanya membuat sistem reklamasi dan daur ulang air menjadi lebih efisien, tetapi juga meneliti sistem penghasil air. “Kami dapat menghasilkan metana [serta air] dari reaksi Sabatier, dan metana dapat digabungkan dengan karbon dioksida di Mars untuk mengubahnya menjadi air,” jelas Margasahayam. 
“Apa yang dulunya merupakan produk sampingan dari proses produksi oksigen, sekarang menjadi sarana untuk memproduksi air yang dapat diisi ulang untuk memenuhi kebutuhan para astronot”
Bagi ISS, yang dulunya merupakan limbah sampingan dari proses produksi oksigen, kini menjadi sarana untuk memproduksi air yang dapat diisi ulang untuk memenuhi kebutuhan para astronot. Ini pada gilirannya mengurangi jumlah air yang dibutuhkan ISS dari Bumi.
“Setiap kali Anda tidak mengambil lebih banyak bobot, Anda tidak hanya mengurangi volume muatan, tetapi Anda juga mengurangi biaya,” jelas Margasahayam. “Anda dapat menggunakan volume itu untuk mengirim sesuatu yang lain ke luar angkasa, seperti makanan atau eksperimen.”
Jadi, lain kali Anda mengeluh tentang biaya bir di pub lokal Anda, pikirkan saja berapa biaya air di atas ISS, dan minum pint Anda tanpa mengeluh.
BACA BERIKUTNYA: Sejarah singkat alkohol di luar angkasa
Gambar: Neil Tackaberry dan NASA digunakan di bawah Creative Commons
